De tous temps, l’humour a été la réponse la plus élégante aux absurdités de la condition humaine. Cette sélection des trente proverbes et citations les plus savoureux sur la vie et les hommes traverse les siècles et les continents — des salons parisiens aux savanes africaines, des boudoirs d’Oscar Wilde aux scènes des plus grands humoristes du XXe siècle — réunis selon un critère simple : faire sourire là où on attendait une leçon. De Benjamin Franklin à Coluche, de la sagesse yiddish aux paradoxes de Mark Twain, ces pépites prouvent que la vérité la plus profonde se dit souvent avec un large sourire.
L’amour et le mariage : le théâtre comique par excellence
« Avant le mariage, gardez les deux yeux grands ouverts ; après le mariage, fermez-en un. »
— Benjamin Franklin, homme d’État et philosophe américain (1706-1790)
« Le mariage est comme une place assiégée : ceux qui sont dehors veulent entrer, et ceux qui sont dedans veulent sortir. »
— Proverbe français
« L’amour est aveugle. Le mariage lui rend la vue. »
— Proverbe anglais
« La bigamie, c’est avoir une femme de trop. La monogamie aussi. »
— Oscar Wilde, écrivain irlandais (1854-1900)
« Le mariage est une institution merveilleuse, mais qui voudrait vivre dans une institution ? »
— Groucho Marx, comédien américain (1890-1977)
« Ne partez jamais vous coucher fâché. Restez debout et continuez à vous disputer. »
— Phyllis Diller, humoriste américaine (1917-2012)
« Le secret d’un bon mariage ? Un mari sourd et une femme aveugle. »
— Proverbe polonais
« Un homme épouse une femme en espérant qu’elle ne changera jamais. Une femme épouse un homme en espérant qu’il changera. Ils sont tous les deux déçus. »
— Proverbe américain
« Il y a une chose que les femmes ne pardonnent jamais aux hommes : c’est d’avoir eu raison. »
— Sacha Guitry, dramaturge et cinéaste français (1885-1957)
Le travail et l’argent : sujets sérieux, traitement léger
« Si le travail c’est la santé, laissons les malades travailler ! »
— Coluche, humoriste français (1944-1986)
« Il vaut mieux être riche et en bonne santé que pauvre et malade. »
— Pierre Dac, humoriste français (1893-1975)
« Le travail est la malédiction des classes qui boivent. »
— Oscar Wilde
« Ne remettez jamais à demain ce que vous pouvez faire après-demain. »
— Mark Twain, écrivain américain (1835-1910)
« L’argent ne fait pas le bonheur des pauvres. »
— Coluche
« Si l’argent ne fait pas le bonheur, rendez-le. »
— Jules Renard, écrivain français (1864-1910)
« Il ne faut pas remettre au lendemain ce que l’on peut faire faire par quelqu’un d’autre. »
— Dicton humoristique français
« Je n’ai jamais été ruiné que deux fois dans ma vie : une fois quand j’ai perdu un procès, et une fois quand je l’ai gagné. »
— Voltaire, philosophe français (1694-1778)
Le temps qui passe, la vieillesse et les grandes questions existentielles
« Il faut rire avant d’être heureux, de peur de mourir sans avoir ri. »
— Jean de La Bruyère, moraliste français (1645-1696)
« Je n’ai pas peur de la mort. Je veux juste ne pas être là quand ça arrivera. »
— Woody Allen, cinéaste et humoriste américain (né en 1935)
« La jeunesse est bien trop belle pour être gâchée sur les jeunes. »
— George Bernard Shaw, dramaturge irlandais (1856-1950)
« L’homme est le seul animal qui rougit. Il est le seul qui en ait besoin. »
— Mark Twain
« L’âge ne compte pas, à moins que vous ne soyez un fromage. »
— Luis Buñuel, cinéaste espagnol (1900-1983)
« Deux choses sont infinies : l’univers et la bêtise humaine. Et encore, pour l’univers, je n’en suis pas sûr. »
— Albert Einstein, physicien allemand (1879-1955)
« Vieillir est inévitable. Mûrir est facultatif. »
— Proverbe irlandais
La politique, la société et l’humanité vue par ses plus grands railleurs
« La démocratie est le pire des systèmes de gouvernement, à l’exception de tous ceux qui ont été essayés. »
— Winston Churchill, homme d’État britannique (1874-1965)
« Je ne voudrais jamais appartenir à un club qui accepterait de me compter parmi ses membres. »
— Groucho Marx
« Tout le monde se plaint de sa mémoire, mais personne ne se plaint de son jugement. »
— François de La Rochefoucauld, moraliste français (1613-1680)
« On peut rire de tout, mais pas avec n’importe qui. »
— Pierre Desproges, humoriste français (1939-1988)
« Si tu veux faire rire Dieu, parle-lui de tes projets. »
— Proverbe yiddish
« Un politicien se souvient de votre nom avant les élections et l’oublie aussitôt après. »
— Proverbe américain
« La différence entre la théorie et la pratique ? En théorie, il n’y en a pas. En pratique, si. »
— Proverbe populaire universitaire
« Le patriotisme, c’est la conviction que votre pays est supérieur à tous les autres parce que vous y êtes né. »
— George Bernard Shaw
Ces trente et un proverbes et citations, aussi différents par leur origine que par leur ton, partagent tous la même sagesse fondamentale : l’humanité se supporte infiniment mieux quand elle accepte de rire d’elle-même. Qu’il s’agisse de Benjamin Franklin sur le mariage, de Coluche sur le travail, ou de Voltaire sur les procès, la vérité la plus profonde se dit souvent avec le sourire aux lèvres — et c’est là, sans doute, la leçon la plus universelle que toutes les cultures humaines nous aient transmise ensemble.