Jean de La Bruyère (1645–1696) est l’auteur des Caractères, un portrait mordant et définitif de la société française sous Louis XIV. Ses portraits sont des chefs-d’œuvre de précision psychologique, aussi pertinents aujourd’hui qu’au XVIIe siècle.
Citations de La Bruyère sur les hommes et leurs travers
« Tout est dit, et l’on vient trop tard depuis plus de sept mille ans qu’il y a des hommes et qui pensent. »
« Les hommes n’ont point de caractères, ou s’ils en ont, c’est celui de n’en point avoir. »
« L’on voit certains animaux farouches répandus par la campagne. »
« La ville est partagée en diverses sociétés ou petites républiques. »
« C’est une grande misère que de n’avoir pas assez d’esprit pour bien parler, ni assez de jugement pour se taire. »
Citations de La Bruyère sur la vanité et l’ambition
« Il y a de certains grands hommes disgraciés de la nature, qui ont été oubliés dans la distribution des talents. »
« La faveur des princes n’exclut pas le mérite, et ne le suppose pas aussi. »
« Corrigez un homme vicieux, vous lui ôtez sa gloire. »
« L’on fait plus souvent des trahisons par faiblesse que par un vrai dessein de trahir. »
Citations de La Bruyère sur la richesse et la pauvreté
« Les extrémités sont vicieuses, et viennent d’une même cause. »
« Il faut rire avant d’être heureux, de peur de mourir sans avoir ri. »
« La noblesse oblige. »
« Un homme de bien est commode à tout le monde, et ne coûte rien. »
La Bruyère a dressé le tableau le plus lucide de son époque — et, à travers elle, de toutes les époques. Ses maximes sonnent comme des vérités éternelles sur la nature humaine.